Jean Cras
Nota : Tous les documents reproduits sur cette page proviennent des archives familiales.
Jean Cras, entre Marine et musique
Portraits de Jean Cras
Non daté. Au dos, mention manuscrite « Amiral Cras ».
Non daté.
Photographie envoyée à Raymond et Mariel. Au dos, mention « en souvenir de l’Amiral Cras, Janvier 33 ».
Jean Cras (1879-1932) est un compositeur et officier de marine français. Né à Brest, il est connu pour avoir su concilier une brillante carrière militaire et sa passion pour la musique. Il entre à l’École navale en 1896 et atteint le grade de contre-amiral à la fin de sa carrière. Il est également l’inventeur de la célèbre « règle Cras », un instrument de navigation encore utilisé aujourd’hui.
Tout à la fois pianiste, auteur et compositeur, sa musique est influencée par ses voyages en mer et ses origines bretonnes. Parmi ses nombreuses œuvres se trouvent des opéras, des mélodiques lyriques, des pièces pour piano et de la musique de chambre, toutes marquées par une grande sensibilité et une écriture élégante. Son œuvre principale est considérée par beaucoup comme étant Polyphème, un opéra en 5 actes datant de 1912-1918.
Ses archives et partitions sont aujourd’hui conservées notamment à Brest, et plusieurs enregistrements ont contribué à remettre son œuvre en lumière.
Monument en hommage à Jean Cras
Genèse du monument
À la mort de Jean Cras, un comité se crée avec l’idée d’ériger un monument à Brest, en l’honneur de ce concitoyen brillant. Ce comité d’honneur est présidé par Georges Leygues, alors ministre de la Marine, et la municipalité s’y associe. Il lance un appel à souscription pour récolter les fonds nécessaires à ce projet. Raymond Delamarre est choisi pour réaliser ce monument.
Argus de la Presse au sujet du monument et du comité – 6 mars 1933.
Appel à souscription pour ériger un monument en hommage à Jean Cras (1933).
Raymond Delamarre choisit naturellement de mettre à l’honneur les deux talents de Jean Cras, la mer et la musique. Ainsi, le monument qu’il propose est double : de part et d’autre d’une stèle se tiennent fièrement les allégories de l’une et l’autre.
Maquette de la Musique dans l’atelier du sculpteur.
Lettre de Raymond à Maurice Sénart à propos du beau bloc de pierre qu’il a repéré pour le monument – 12 avril 1933.
Réponse de Sénart à Raymond – 13 avril 1933.
Lettre de Sénart pour le premier acompte du Comité à Raymond – 28 avril 1933.
Discours prononcé le 26 juin 1933 lors du concert donné au profit du monument. Sont mentionnés les rôles de Sénart et Delamarre.
Confirmation de commande du bloc de pierre – 13 juillet 1933.
Première inauguration – 1935
Le monument est érigé cours Dajot, l’un des lieux les plus emblématiques de la ville, et son inauguration a lieu le 6 octobre 1935.
Carte postale du monument inauguré en 1935.
Sur la stèle centrale figure un extrait de la partition du Polyphème avec le texte l’accompagnant :
Belle mer écumeuse et bleue où je suis né
Lettre de Sénart à Delamarre – 4 septembre 1935.
Copie de la lettre envoyée par Sénart au directeur de la SACEM pour lui demander que Delamarre soit fait Chevalier de la Légion d’Honneur à l’occasion de l’inauguration du monument – 4 septembre 1935.
Argus de la Presse sur l’inauguration – octobre 1935.
Le Courrier de la Presse sur l’inauguration – 26 octobre 1935.
Texte dactylographié retrouvé dans les archives familiales, dont le nom de l’auteur est malheureusement illisible :
Dans la composition de cet ensemble si émouvant, le maître sculpteur Raymond Delamarre ne s’est-il pas inspiré de ce vers profond de Baudelaire : « La musique, parfois, me prend comme la mer… » qui semble incarner, d’un seul trait, toute la personnalité de Jean Cras ?
Simple et droite, comme l’existence même qu’elle perpétue, la stèle porte son effigie, et au-dessus, en sommaire biographie, le rappel de ses commandements et de ses plus belles œuvres. Et deux femmes, symbolisant ses deux parts de gloire, le veillent en une immortelle harmonie.
L’une, dressée en figure de proue, comme emportée par les éléments qui doublent son énergie, élève en suprême ex-voto un navire sous voile : exaltation même de l’être tendu vers l’impérieux appel de l’Océan…
Plus émouvante encore, l’autre s’abandonne à la plus triste rêverie : en ses mains lasses, le violon demeure muet et l’archet, inerte, s’abandonne… N’est-ce pas l’inspiration, à jamais perdue, ou la musique même, pleurant un deuil irréparable…
Pour un tel ensemble, un seul cadre pouvait s’offrir : le Cours d’Ajot et la rade immense, domaine de la symphonie puissante des houles et des vents, et de tant de navires intrépides…
Brest, juin 1933.
Deuxième inauguration – 1959
Le monument est détruit durant la Seconde Guerre mondiale. Sa reconstruction à l’identique est proposée par Raymond Delamarre avec l’appui de la famille de Jean Cras. La ville de Brest se montre très favorable à cette idée mais n’a pas les moyens financiers d’un tel projet. Après des échanges avec notamment le Secrétariat d’État à la reconstruction et au logement, la solution trouvée est la suivante : l’indemnité de 1 700 000 francs versée à Delamarre proviendra du ministère de la Reconstruction et du Logement au titre des dommages de guerre et servira principalement à la réalisation matérielle du projet (fourniture des matériaux, transport).
Lettre de Raymond (brouillon) au maire de Brest pour lui proposer la reconstruction du monument – 24 juin 1955.
Lettre du Secrétariat d’État à la reconstruction et au logement à Raymond – 7 mai 1957.
Contrat signé pour la reconstruction à l’identique du monument – 22 mai 1958.
La seconde inauguration du monument en l’honneur de Jean Cras a lieu cours Dajot le 18 octobre 1959 en présence de Georges Lombard, maire de Brest, de l’épouse et de la famille de Jean Cras ainsi que de Raymond Delamarre.
Archive du journal Le Monde sur cette inauguration (réservée aux abonnés du journal).
- Le maire de Brest
- Monique
- Tansman
- Mireille
- ?
- Isaure, épouse de Jean Cras
- Ninette Hallot, fille d’Amélie Cras, sœur de Jean Cras
- Pierre, frère de Jean Cras
- Hervé Cras, fils aîné de Charles Cras, frère de Jean Cras
- Louis de Fourcauld, époux de Gabrielle Cras, sœur de Jean Cras
- Raymond Delamarre
Discours du maire de Brest, Georges Lombard.
Photographie du bronze figurant sur le monument reconstruit.
Le monument aujourd’hui
En 1974, Yvon Segalen, cousin de Jean Cras et ami de Delamarre, lui envoie des photographies du monument, qu’il a prise lors d’un séjour récent à Brest.
Lettre d’Yvon Segalen à Raymond – 10 juin 1974.
Photos prises par Yvon Segalen et envoyées à Raymond Delamarre en 1974.
De nos jours, le monument est toujours visible et admiré par les passants sur le cours Dajot, en témoignent les nombreuses photos récentes que l’on peut trouver en ligne.
Autres œuvres
Raymond Delamarre a également réalisé une médaille de Jean Cras ainsi qu’une plaque de sa fille Colette Cras.
Lettre de la Monnaie de Paris concernant la médaille à l’effigie de Jean Cras – 21 novembre 1979.
Notes de Raymond Delamarre sur la médaille.
Recto de la médaille.
Verso de la médaille.
Colette Cras (1909-1953) fut une grande pianiste. Elle avait épousé le pianiste et compositeur franco-polonais Alexandre Tansman.
Photographie de Colette Cras, fille de Jean Cras – date inconnue.
Photographie présente dans les archives familiales avec celle, ci-contre, de Colette Cras. Il s’agit vraisemblablement d’Alexandre Tansman, son époux.
Plaque d’origine de Colette Cras réalisée par Delamarre.